早先,，天子山“空中田園”有個(gè)姓向的種苞谷老人，采天子山蠟燭湖的甜水，取山中神奇的香草藥子,，釀制了一種香醇可口的“苞谷燒”酒,。他有個(gè)獨(dú)子,，從小就跟他釀酒,，十五六歲時(shí)，便一擔(dān)酒桶走四方,。漸漸地,，“向酒郎”就和“苞谷燒”一樣出了名。

　　有一天,，向酒郎來到澧州府最僻遠(yuǎn),、最閉塞的金鳳寨，一個(gè)老叟把他引進(jìn)一家大院,，見了買主,。買主姓金，是金鳳寨寨主,。他品了品苞谷燒，美得嘖嘖叫好,，當(dāng)下將兩桶酒一掃買了,。這時(shí)天色已晚，酒郎只好在寨主家留宿,。

　　第二天清早,，一老女人扭著屁股進(jìn)房，開口就道：“恭喜酒郎走桃花運(yùn)噠!”酒郎莫名其妙,。那老女人脧了脧眼珠子,，告訴他說：“這金寨主有個(gè)才貌無雙昀小姐，叫金秀芝,，年方十八,，待字閨中。老爺看你一表人才,，又有一手絕技,，便想招你為婿……”酒郎笑著說：“老人家，你是拿窮挑酒的開心啵?”老女人正經(jīng)說：“這可是老爺出錢請的我喃，哪當(dāng)?shù)脙簯蚰?”酒郎一想到自己出身貧寒,，又是外鄉(xiāng)人,，怎配得大戶千金呢?便一口回絕，那媒婆臉一沉,，說：“老爺吩咐了,，明日定婚，后日拜堂!”

　　你看,，向酒郎就這樣稀里糊涂當(dāng)了上門女婿,。

　　完婚那天，金家大院,，門庭若市,，直鬧到半夜，賓客方散,。酒郎恍恍忽忽被領(lǐng)進(jìn)洞房,，只見新娘子呆坐在雕花楠木床上，一動(dòng)不動(dòng),。鼓打二更了,，她仍坐著不動(dòng)。酒郎就老實(shí)陪著干坐,。都過三更啦,，新娘子還是沒有圓房的意思。酒郎怕把小姐凍著,，給她披了一件風(fēng)衣,。四更時(shí)分，酒郎憋不住了,，把蒙著新娘子臉的露水帕揭了下來,，卻見她滿目淚痕，好不傷心的樣子,。酒郎火了,，沖著小姐說：“小姐，我曉得你是看不起俺窮酒郎的,，可這是你爹請起媒要求我,，不是我上門找你。你要不愿,，就早說出來,。”新娘子聽罷，唏唏噓噓地哭得更傷心了,。這時(shí),，雄雞已報(bào)五更。酒郎把新郎衣服脫下，換上自己的舊衣,，說：“小姐,，窮酒郎不會難為你的，哼!”說著,，一手拉住秀芝的衣袖,，說：“走，當(dāng)著你爹娘的面,，退婚去吧!”誰知,，秀芝臉煞地白了，一下把門堵住,，說：“酒郎哥,，去不得，你,、你死在眼前了!”

　　酒郎像掉在云里霧中,，摸頭不是腦。透芝把他扶在床上,，便從根從底道了情由：

　　原來,，這一帶從古傳下一種無藥可治的怪病，不論男女老少,，哪怕是寨主頭人,，誰得了這個(gè)病，全寨人就把他抬起送到后山蟒蛇洞,，讓蟒蛇吃掉,，這叫“送瘟神”。倘若未過門的姑娘,，得此病后,，須先招一個(gè)“假丈夫”，做“瘟神”的替身,，一兩個(gè)月后，若把病傳染給男方了,，姑娘病就會好,，但必須把這個(gè)“假丈夫”趕走，再另外嫁人,。若姑娘病未見好,，就先殺掉“假丈夫”，再將姑娘“送瘟神”,。秀芝自幼聰明伶俐,，能歌善舞，挑花繡朵，門門在行,，爹娘視為掌上明珠,。可是,，她也不幸染上了這種怪病,。金寨主疼女心切，就定下了招酒郎為婿的毒計(jì),。金秀芝見他是遠(yuǎn)方之人,，上有高堂老父，人又本

　　份,，很是不忍,，便道了真情。酒郎這才恍然大悟,，握著小姐的手,，請她作主。小姐摘下耳環(huán),，取下銀籍,，遞給酒郎，說：“這算是還給你的酒錢,。趁天未亮,，趕快離開金鳳寨!”事到這步田地，酒郎也只好匆匆向小姐告辭,。臨走,，向酒郎說：“小姐，日后你若有難,，就上天子山吧!”

　　向酒郎一走,，金寨主把秀芝狠狠責(zé)打了一頓，按寨子里的王法,，只好將女兒當(dāng)瘟神抬出去,，送進(jìn)了蟒蛇洞。說也怪,，金秀芝呼天愴地一陣悲哭,，把好大蟒蛇嚇退了。秀芝本想等死,，但猛想到向酒郎臨別的話,，于是決計(jì)上天子山。她折了一根竹子,，又摘下手鐲,，做了一根九子鞭,。就這樣，她一邊打九子鞭,，一邊討飯問路,。她唱啊唱，走啊走,，也不知走了多久,，終于上了天子山。走到一棟茅舍邊,，看見柴門上掛著“向氏土家苞谷燒糟行”的招牌,，心里一喜，正想敲門進(jìn)去,，但又不知酒郎心事如何,。想了一下，就到門口打起九子鞭來,。門開了,，走出一位老人。金秀芝向他施了個(gè)大禮,，說：“老人家,，我給您打盤九子鞭聽聽……”老人忙說：“造孽造孽，你就莫打了,。”轉(zhuǎn)身用盤子盛了一些銅錢,，打發(fā)這位叫化姑娘。透芝搖搖頭,，不接,。老人以為她嫌少，又抓了一把,，秀芝還是不收,，說：“老人家，我一不要你的金,，二不要你的銀,，只求你把我的苦情聽一聽。”老人忙說：“那你就打吧!”秀芝拍著九子鞭,，一邊哭一邊唱,，訴說她的不幸。還只打一半,，老人一把抓住秀芝，叫了聲：“秀芝,，我,、我苦命的兒媳婦啊……”

　　原來,，向酒郎回家后，把在金鳳寨與金秀芝成親的事對爹講了,。老酒翁非常欽佩秀芝的德行,。向酒郎自逃出金鳳寨后，無時(shí)不在掛念好心的金小姐,。他有時(shí)賣酒回來,，自個(gè)兒上天子山廟給向王天子神像燒香許愿，祈求秀芝病體早日痊愈,，沒料到今天秀芝千里迢迢找上門來,，兩人相見，好不高興,。此后,，酒郎日日夜夜陪伴她、護(hù)侍他,，給她草藥,、請郎中。老酒翁更是疼愛兒媳,，一日三餐總要弄幾樣山珍野味款待她,。但秀芝的病總不見起色。一天,，秀芝對酒郎說：“你……已是三十出頭的人啦,，也該找個(gè)伴啦……”酒郎吃驚地說：“難道你……”秀芝難過地說：“我……”酒郎說：“我倆雖不能同床共枕，但我倆仍然是患難夫妻呀!”秀芝說：“我倆雖是患難夫妻,，但你沒有后代呀!”酒郎說：“只要你在一天,，我就守你一天，既使你不……不在人世了,，我也決不再娶!”秀芝說：“酒郎哥,，你就再娶一個(gè)吧，如若日后有了伢崽,，讓他們在墳頭叫一聲娘,，我……也就不枉做你一場妻子了……”

　　打這以后，秀芝有意與酒郎疏遠(yuǎn),，常常獨(dú)自一人呆在金鞭溪出神,。這天夜里，她爬起床,，走到后院,，見那兒有幾排苞谷燒大酒缸，猛一想：我何不喝一頓烈酒,，長醉不醒!便揭開蓋子,，舀起一瓜瓢酒,，和著淚水喝了下去。酒一下肚,，就發(fā)起作來,。她大病三天三夜，遍身腫疼,，流涎不止,。說也怪，這三天一過,，秀芝不但未死,，反而覺得心清神爽，胃口大開,，酒郎端來一碗香噴噴的野雞湯,，她幾口就喝了。再過幾天,，秀芝臉上現(xiàn)出了紅暈,，半點(diǎn)病態(tài)都沒有了。

　　老酒翁見秀芝病好,，大感意外,，想不到這苞谷籽釀的酒還有這等功效!當(dāng)天老酒翁親自作主，讓二人重拜天地,，做了真夫妻,。小倆口和和睦睦，恩恩愛愛,。秀芝心靈手巧,，對向氏祖?zhèn)麽劸浦ㄓ肿髁艘恍└倪M(jìn)，使苞谷燒不僅口感醇郁芳香,，且能驅(qū)風(fēng)濕,、活經(jīng)絡(luò)、健脾胃,、醒腦提神治百病,。由于酒質(zhì)奇特，還被茅崗?fù)了径橥镣跫揖?。后來,，這種“苞谷燒”酒在整個(gè)湘西土司區(qū)發(fā)展開來，成了道地的土家族酒,?！队蓝h志》將此酒正式載入史冊：“永邑，惟產(chǎn)苞谷燒,。”一些土民還別開一種飲酒習(xí)俗,，用一竹竿插入酒壇,，邊吸邊品，那苞谷燒的“燒”勁,，令人咂嘴不已，叫喝“咂酒”,，土家竹枝詞記日：

　　蠻酒釀成撲鼻香,，竹竿一吸勝壺觴；

　　過橋豬肉蓮花碗,，大婦開壇勸客嘗,。

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